在狗狗中间，有一种奇怪的两性不平等现象。人不论男女是一年四季都可以进行性活动的。其他许多动物不论雌雄都是同时进入一年一次的短暂发情期的。但狗却不同，公狗全年都有性欲，而母狗一年之中只有两次短短的发情期。这就是说，不幸的公狗一年中有大部分时间只能在性受挫的情况下度过。
不仅如此，即使盼望已久的母狗发情期到来，公狗也只是在这一时期的初期才能真正找到配偶。实际上，每年只有在初春和秋季的一些日子里，母狗才会接受公狗的追求。所以，对于一只雄性的家犬来说，一年当中大约只有五十天时间可以摆脱性受挫，而且还仅仅有这种可能性而已。要想真正和母狗交配，公狗得万分幸运才行：它要不曾被主人阉割过，要在遇到一只母狗时不被主人强行牵走，要在附近的母狗发情时不被主人关在家里，要不遇到比它强的公狗的竞争，还要正好遇到一只不那么挑剔而愿意接受它的母狗。至于在这五十天以外的三百多天时间里，公狗就只能“洁身自好”了。
母狗也不见得后好过。即使它没有被切除卵巢，在短短的发情期里也有可能被关在家里，被灌进许多压制性欲的药物，或者被迫穿上为狗制作的“贞洁裤”。幸运的母狗多半也只是被弄去配种，像逛一次红灯区似的稍事发泄而已。
当然，这不能怪狗的主人。要是让狗尽情泄欲，那全世界都将被小狗所充塞。即使像现在这样，众多的养狗家庭每年还不得不杀掉成千上万只多的狗。但这并不意味着有关狗求偶的情况不值得加以观察了。虽然公狗和母狗被允许自由交配的机会极少，但若有这样的机会，它们就有如下表现：
在发情期初期阶段，母狗开始变得焦躁不安而且越越来越多往外乱跑。它喝水比平时，而且外出跑动时尿也撒得多。它留下的尿味对公狗很有吸引力。它们贪婪地嗅着，然后抬起头，默默地凝视着远方。受到这一信号的刺激，尤其是嗅到了母狗阴道分泌物的气味(对于这种气味，公狗在很远的地方就能嗅到)，它们就开始寻找母狗。母狗的分泌物是从它不断肿胀的生殖器里分泌出来的，而且在发情期初 期结束时会呈现出血色。于是，就有人认为这分明是母狗的“经血”。其实不然。经血是由于排卵后未受精、子宫壁随之脱落而产生的，母狗的出血现象则出现在排卵之前，是由于处于交媾状态的阴道壁的变化而引起的。
在大约延续九天的发情期初期阶段，母狗由于它的气味而吸引着公狗不断地追逐它。但是，由于它尚未排卵，它对任何公狗的追逐都予以拒绝。这时的母狗可说是“母夜叉”，骚劲十足而凶狠无比。它会攻击对它情意绵绵的公狗，追它、咬它、对它大声吠叫，不过通常只是威胁而已。即使是不太凶悍的母狗，当公狗试图爬到它身上去时，它也会跑开或者躲闪。它采取的另一个策略是，当公狗对它的臀 部表现出极大的兴趣时，它干脆蹲下来往地上一坐。
对于公狗来说，这一时期也许是很困惑的。母狗既然不愿接受它，为什么又要发出那些令它神魂颠倒的气味呢?回答是，母狗要确认它的潜在的配偶是否真的想跟它交配，因为唯有这样它才不至于到 了关键的时刻突然发现自己并没有配偶。发情期初期过后的第二天，母狗会自动排卵。在这之后的一两天内，母狗最容易受精，要是这时没有真正的配偶，那就得再等六个月才有受精的机会。
发情期高峰期大约也持续九天。母狗的分泌物变得更为明显而且更加潮湿，这表明它的阴道已做好交媾准备。现在它才开始真正求偶了。早先的那些表现为一种新的举动所取代，母狗会主动冲向公狗，然后退回，再冲过去，再退回。要是公狗对这样的挑逗麻木不仁，母狗就会绕着它转，用前爪撩它，甚至爬到它身上去。不过，公狗通常是很知情的，马上就会追逐。最后，这一对蹦蹦跳跳的情侣便缠在一起开始相互检查身体。起先是鼻子对鼻子起劲地闻，也可能再舔舔对方的耳朵，然后是相互用鼻子嗅对方的臀部，主要是公狗，它要最后验证母狗的性状态以及它的体味。在此之后，公狗便跑到母狗旁边，把自己的下巴搁在母狗背上。如果母狗站着不动，公狗会把自己的身体转到母狗后面，骑上去，就开始交媾了。
在上述过程中，母狗远不是被动的。如果它欲火中烧而且很喜欢那只公狗的话，它会尽力帮助公狗达到目的。除了“站着不动”一这就是说，耐心地让公狗嗅它和查验它的身体一它还会发出一种特 殊的信号诱使公狗骑到它身上，那就是把尾巴摆向一边，使生殖器显露出来。如果公狗作出反应骑了上去，仍有可能没法对准目标，很可能会胡乱地摆动胯部。这时，母狗会小心纠正公狗的错误，会把自己的臀部抬高一点、放下一点或者向左扭一点，直到公狗对准目标为止。如果公狗在交配中用嘴咬住它的颈背(这不是常规动作，但偶然是会出现的)，母狗也不会反对。
狗在求偶过程中的种种表现几乎和它们的野生祖先狼一模一样。不过，相对于交配的次数，求偶的次数却大大减少了，尤其是纯种狗的交配，由于人的干预，几乎次次求偶都需交配。在一个狼群里，就如观察所示，总数为1296次的求偶仅有31次是真正导致交靖的。纯种狗的交配虽然也有偶尔不成功的例子，但绝大多数是安排得很好的，而且参与交配的狗也都是个中老手，因此几乎每一次“相亲”都有丰硕的成果。
狼求偶成功的比例之所以低的原因是，在野生环境中双方的选择 条件要苛刻得多。公狼和母狼固然不一定终生结为“夫妇”，但它们在性选择时都有强烈的好恶。这就意味着有许多运气不好的求偶都只是徒劳一场。那么，要是让一群家犬返回野生环境，它们会不会变得像狼一样择偶困难呢?这很难说。不过，看情况是可能的，因为家养生活并没有使它们在这方面有什么改变。
唯一的变化是出现发情期的时间和次数。母狼第一次发情一般在出生后的第二十二个月，要比普通的家养母狗整整晚-年。母狼-年 只有一次发情期，通常是在五月份，而家犬在秋季又有一次发情期。此外，家犬一年两次的发情期时间长短也不是“千犬一律”的。
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