犬最重要的感觉是嗅觉，刚出生的幼犬就能辨认气味。犬有着兴旺的嗔觉，犬鼻腔内散布很多的嗅神经，狼犬的嗅细胞数约为2亿个，是人的40倍。据测定，犬嗅辨脂肪酸的才能高于人2万倍。
犬用鼻子了解这个国际，它以线条、气流、螺旋方法将国际了解成气味大家庭，这就和人类用眼睛将国际看成是颜色、形状和透视系列复合体相同，犬用其嗅觉嗅出曩昔、现在和未来。
犬嗔觉的灵敏性首要体现在两个方面，一是对气味的敏感度，二是区分气味的才能。犬对气味的感知才能可达分子水平，在50千克水中参加1小匙食盐，或许在500千克水中加人1汤匙醋酸，犬均能嗅出。犬辨认气味物质的才能适当强，经过训练的犬可在非常附近的丙酸、醋酸、羊脂酮酸等混合液平分辨出有无戊酸存在，并能分辨出 200万种不同浓度的气味。
犬的嗅觉在其日常日子中也非常重要。犬首要依据嗅觉信息辨认主人、性别、母仔、发情母犬、伙伴、路程、犬舍、方位、猎物与食物等。犬在嗔闻时，总是鼻翼摇动，做浅短呼吸，力求吸人更多的气体，加强对食物的区分。
犬如此敏锐的嗅觉已被人类利用到很多领域中。警犬可以依据犯罪分子在现场留传的物品、血迹、脚印等进行辨别和追寻，缉毒犬可以从很多的邮包、行李中嗅出藏有大麻、可卡因等毒品的包裹，搜爆犬可以精确地搜出藏在建筑物、车船、飞机中的爆炸物，救助犬可以协助人们寻觅深埋于雪地、沙漠及坍毁建筑物中的遇难者。
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